Usos del Litio

Producción de Litio por País 2010

Litio: El auto-gol del gobierno

Desde La Moneda se hablaba de la importancia de reabrir el negocio del Litio. Era una jugada importante por parte del oficialismo, una de las más relevantes para el ministerio de Minería desde que asumió Sebastián Piñera. Pero, tal como todo el proceso, el desenlace no fue feliz. El primer conflicto tenía que ver con los conflictos de interés que mantenía el titular de la cartera de Minería Hernán de Soliminihac con su hermano, uno de los gerentes de SQM, empresa que finalmente se quedaría con la licitación del Litio.Por otro lado, los jóvenes y parte de la oposición no estaban de acuerdo con el proceso de licitación y el Ministro Longueira tenía que salir a defenderla. Así, entre dimes y diretes, entre todas las polémicas, la ya mencionada empresa Soquimich se adjudicó la licitación. Pero claro, las cosas no podían terminar tan tranquilas luego de navegar por aguas tan turbulentas. La jugada del gobierno, la apuesta del oficialismo, terminó en un rotundo fracaso, en un verdadero auto-gol. SQM no estaba capacitado legalmente para poder adjudicarse esta licitación al mantener litigios pendientes con el Estado. El propio Ministro De Soliminihac inhabilitó el proceso de licitación del Litio. ¿Quién pagó los platos rotos? Pablo Wagner, el subsecretario que tuvo que asumir todo el proceso y que renunció luego del escándalo. Así, quedó en la cuerda floja todo el tema del negocio de Litio y, por el momento, no fue más que un dolor de cabeza para el gobierno.   

 

¿Qué es el Litio?

El litio es el tercer elemento de la tabla periódica,  después del hidrógeno y del helio. Es el metal más ligero que tenemos en la naturaleza, y por ello es utilizado, por ejemplo, en las baterías de los teléfonos móviles o como combustible para los aviones. En algunas plantas y animales es parte de los mismos, mientras que en el ser humano no hay litio como elemento constituyente, aunque se encuentran ciertas tasas debidas a la contaminación ambiental.

El litio fue descubierto a principios del siglo 19 en Suecia, y se notó que en enfermos de gota ayudaba a la eliminación del acido úrico. La primera señalación como agente antimaníaco fue sobre 1870, y para tratamiento de la depresión un poco más tarde. En 1949 un medico australiano inoculó litio en cobayas y luego en sí mismo, y tras averiguar los riesgos de intoxicación lo inoculó después en diez pacientes maniacodepresivos. Notó una mejoría de los síntomas. Desde entonces ha sido muy utilizado y efectivo en la enfermedad bipolar, y como arquetipo de agentes que ayudan a estabilizar el estado de ánimo.

Al igual que otros metales alcalinos es altamente inflamable y ligeramente explosivo cuando se expone al aire y especialmente al agua.

Estos son algunos de sus usos más frecuentes:

• Las sales de litio, particularmente el carbonato de litio (Li2CO3) y el citrato de litio, se emplean en el tratamiento de la manía y ladepresión bipolar, aunque últimamente, se ha extendido su uso a la depresión unipolar. Es un estabilizador del estado de ánimo. Se piensa que su eficacia contra estos trastornos se basa en sus efectos antagonistas sobre la función serotoninérgica.

• El cloruro de litio y el bromuro de litio tienen una elevada higroscopicidad por lo que son excelentes secantes. El segundo se emplea en bombas de calor de absorción, entre otros compuestos como el nitrato de litio.

• El estearato de litio es un lubricante de propósito general en aplicaciones a alta temperatura.

• El litio es un agente altamente empleando en la síntesis de compuestos orgánicos, usado para la coordinación de ligados a través del intermedio litiado.

• El hidróxido de litio se usa en las naves espaciales y submarinos para depurar el aire extrayendo el dióxido de carbono.

• Es componente común de las aleaciones de aluminio, cadmio, cobre y manganeso empleadas en la construcción aeronáutica, y se ha empleado con éxito en la fabricación de cerámicas y lentes, como la del telescopio de 5,08 m de diámetro (200 pulgadas) de Monte Palomar.

• También tiene aplicaciones nucleares.

Licitación del litio.

Desde hace un par de semanas que el caso de la licitación para poder explotar el litio en Chile no ha hecho más que causar polémica. Esto debido a que la legitimidad del proceso quedó en tela de juicio luego de que la empresa que en primera instancia se había adjudicado la explotación del mineral, Soquimich, finalmente quedó invalidada ya que no cumplía con los requisitos.

Aquí algunas claves para entender el conflicto:


 1. El gobierno hace el anuncio oficial estableciendo que la empresa Soquimich (SQM) explotaría el litio. Una vez  conocida la noticia, la empresa minera Li Energy denunció que SQM tenía juicios pendientes con el estado, lo que le generaba incompatibilidad, ya que dentro de los requisitos para poder obtener la licitación se  encontraba no tener juicios con el estado. SQM en su defensa dijo que no tenían procesos vigentes y solo eran reclamaciones.

2. El poder ejecutivo confirma la denuncia de Li Energy, por lo tanto termina invalidando a SQM y el subsecretario de minería, Pablo Wagner, termina renunciando a su cargo. Otro dato importante es que esta empresa está vinculada al hermano del ministro de minería Hernán de Solminihac.

3 .  Esta resolución no garantiza que se reanude el proceso de licitación, es más, el Ministerio de Minería no tiene previsto de momento impulsar otra licitación. La decisión ahora está a cargo del ejecutivo.

Litio: Uso y Producción

El “boom tecnológico” mediante el desarrollo de las baterías de iones de litio ha significado que este mineral se convierta en una materia prácticamente “insustituible” de la vida moderna. Cada uno de los miles de millones de celulares, computadores personales, herramientas eléctricas, agendas electrónicas o reproductores MP3, entre otros, necesitan litio para su funcionamiento.

Pero han sido las proyecciones de la demanda a futuro por vehículos eléctricos e híbridos eléctricos lo que ha despertado el interés de los mercados internacionales en este mineral. Es que la meta de disminución de las emisiones de CO2, hace prever el necesario aumento de otras fuentes, que reemplacen al petróleo, como combustible principal de los vehículos. En este sentido, el desarrollo de modelos económicamente accesibles de vehículos eléctricos, ha ido avanzando rápidamente. Se estima que entre 2009 y 2012 aproximadamente diez fabricantes de vehículos presentarán modelos eléctricos e híbridos-eléctricos utilizando baterías de litio. Y para 2012, más de dos millones de vehículos de este tipo estarán ya disponibles.

Las ambiciosas expectativas de demanda futura de litio han disparado los precios en los últimos años. Entre 1999 y 2008, el precio promedio del carbonato de litio creció en 222%, lo que significa un aumento promedio anual del orden de 13,9%.

Para los próximos diez años se proyecta un crecimiento anual de la demanda por litio en un 5%. Y dentro, de eso, las baterías recargables serían las protagonistas, con tasas cercanas al 10% anual. Hacia 2018, las baterías recargables representarán el 42% de la demanda (en 2008 la cifra fue de 27%) y las destinadas a vehículos representarán entre el 10% y el 15%.

En particular, ha sido durante los últimos diez años donde la industria global del litio experimentó un considerable cambio, pasando la demanda mundial de carbonato de litio de 45.000 ton a 90.000 ton.

En la actualidad, de la demanda mundial por litio, el 46% es por carbonato de litio, 21% por concentrado de litio, 13% por hidróxido de litio, 5% por butil litio, 4% por litio metálico, 3% por cloruro de litio, y un 8% por otros derivados del litio.

El litio se utiliza como materia prima en diversas industrias. Según SQM (2009), las “baterías” representan la principal aplicación con el 27% de la demanda total; “grasas lubricantes” representan el 12% de la demanda; “fritas” el 9%; “vidrios y cerámicas” constituyen el 8%; “aire acondicionado” el 5%; “aluminio” el 4%; “polímeros” el 4%; “usos farmacéuticos” el 3%; y “colada continua” con un 3%.

Durante 2008, la producción mundial de litio metálico alcanzó las 27.400 ton, mostrando un incremento cercano al 90% de las 13.000 toneladas que se producían en 2000, lo que significa un incremento promedio anual de un 8% aproximadamente (USGS, 2009). La producción mundial de litio se concentra fundamentalmente en cuatro países: Chile, que lidera el mercado con una participación del 44% de la producción (mediante salmueras), le siguen Australia con una participación del 25% (mediante espodumeno), China y Argentina alcanzan un 13% y 12% respectivamente de participación de la producción mundial (mediante salmueras).

La alta concentración que se evidencia en cuanto a los países que participan en la minería del litio lo es también en cuanto a las principales compañías que participan en esta industria. Tan solo tres empresas concentran prácticamente el 77% de la producción mundial de litio. La mayor participación de mercado la tiene SQM (ex Soquimich) con un 30% del mercado, a partir de su producción en las plantas del Salar de Atacama; Chemetall, la segunda compañía en tamaño, tiene una participación de mercado de un 28%, a partir de plantas en el Salar de Atacama (SCL) y Silver Peak en Nevada (Estados Unidos); FMC Corporation, con operaciones en el Salar del Hombre Muerto en Argentina, es la tercera compañía en importancia a nivel mundial, y representa el 19% del mercado. Por otra parte, Talison Minerals –el único productor de mineral de litio en Australia– es el líder mundial en la producción de concentrados de litio a partir de minerales, el que es exportado a China para la producción de carbonato de litio y sus derivados.

Quiénes, Qué y Cómo Importan

¿QUIÉNES PUEDEN IMPORTAR?
Las personas naturales o jurídicas que tengan RUT e iniciación de actividades ante el Servicio de Impuestos Internos.

¿QUÉ SE PUEDE IMPORTAR?
Todo aquel producto manufacturado o materia prima producido por una instalación o fábrica debidamente registrada y controlada por la institución o autoridad competente del país de origen.

¿CÓMO SE DEBE IMPORTAR?
Para iniciar una importación, es necesario efectuar un estudio del mercado nacional, a fin de definir si comercialmente es competitivo el negocio de traer mercancías desde el extranjero en la eventualidad que los mismos productos sean fabricados a nivel nacional.
A fin de llevar a término exitosamente la importación, es necesario evaluar los requerimientos técnicos y administrativos asociados al proceso de importación de las mercancías dependiendo de su naturaleza y uso final (certificaciones, análisis, declaraciones etc.).

Chile: ¿Con quién hace acuerdos y tratados?

ACUERDOS DE ASOCIACIÓN El Acuerdo de Asociación, implicaría el establecimiento de compromisos mutuos en tres áreas complementarias: Diálogo Político, Cooperación y el establecimiento de una zona de libre comercio entre la Unión Europea (UE) y los países de Centroamérica (CA)

- Japón 

- Nueva Zelanda, Singapur, Brunei (P4)

- Unión Europea

ACUERDOS DE COMPLEMENTACIÓN ECONÓMICA Es la denominación que usan los países latinoamericanos en los acuerdos bilaterales que contraen entre sí para abrir recíprocamente sus mercados de mercancías, los que se inscriben en el marco jurídico de la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI). Los ACE apuntan a objetivos integradores de apertura de mercados mayores que los acuerdos de alcance parcial.

- Argentina                           - Bolivia

- Ecuador

- Mercosur                            - Venezuela

ACUERDOS DE LIBRE COMERCIO El Acuerdo de Libre Comercio mejora y amplía las disciplinas comerciales, incorpora temas de inversiones y de comercio transfronterizo de servicios y establece un sistema más efectivo de solución de controversias comerciales. Además, contiene cláusulas evolutivas para negociar en el corto plazo, servicios financieros, compras públicas, tratamiento de zonas francas y turismo, entre otros.

- Colombia                            - Perú

TRATADOS DE LIBRE COMERCIO  (TLC) consiste en un acuerdo comercial regional o bilateral para ampliar el mercado de bienes y servicios entre los países participantes. Básicamente, consiste en la eliminación o rebaja sustancial de los aranceles para los bienes entre las partes, y acuerdos en materia de servicios. Este acuerdo se rige por las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC) o por mutuo acuerdo entre los países.

- Asociación europea de libre comercio

- Australia                            - Canadá

- Centroamérica                   - China

- Corea                                  - EE.UU.

- México                             - Panamá

- Turquía

ACUERDOS DE ALCANCE PARCIAL Tipo de acuerdo bilateral más básico en materias arancelarias que persigue liberar parcialmente el comercio de listados acotados de productos. Normalmente se le concibe como una primera etapa en un proceso de apertura mayor a largo plazo.

- Cuba   

- India 

Principales importaciones en Chile 2012

Tipos de Importanción

Existen dos tipos básicos de importación:

1. Bienes y servicios de consumo e industriales
2. Bienes y servicios intermedios 

Las empresas importadoras de bienes y servicios abastecen al mercado interno a un precio más barato y/o de mejor calidad que los productos fabricados por competencia nacional. O bien las empresas importadoras abastasen al mercado de productos que no están disponibles en el mercado local.

Hay tres grandes tipos de importadores:

1. Los que buscan cualquier producto a nivel mundial para importarlo y venderlo.
2. Los que buscan fuentes extranjeras para obtener sus productos a un precio más barato.
3. Los que usan el aprovisionamiento extranjero como parte de su cadena de suministro.

La importación directa se refiere a un tipo de importación entre un minorista y un fabricante en extranjero. Un minorista normalmente compra los productos fabricados (o importados) por empresas locales. En un programa de importación directa, el minorista no pasa por el proveedor local (intermediario) y compra el producto final directamente al fabricante, posiblemente, ahorrando en costos adicionales. Este tipo de negocio es bastante reciente y sigue las tendencias de la economía mundial.

La Importancia de las Importaciones

Para lograr un mejoramiento permanente del bienestar del país, o mejores condiciones económicas y sociales, el único camino es el crecimiento económico sostenido, sustentable ambientalmente, y con igualdad social. El marco de referencia para implementar éste fundamento es la vigencia de un orden económico centrado en el mercado.

El crecimiento económico mencionado, requiere entre sus pre-requisitos, de rápido crecimiento y diversificación del comercio exterior, en términos de importación y exportación, y la proyección a un equilibrio entre las dos. En este contexto, el pequeño mercado interno necesita una ampliación y diversificación de las exportaciones con productos competitivos, que al mismo tiempo genera como contrapartida natural corrientes de importación para:

Sostener el crecimiento de la producción destinada a las exportaciones que requiere de materias primas y bienes de capital extranjeros.

Los bienes de consumo duraderos y no duraderos, para satisfacer el consumo interno, básicamente en los sectores en que el País no cuenta con posibilidades competitivas de producción nacional, tanto en calidad y como en precios.

Las importaciones no se contraponen con el desarrollo de las actividades económicas de bienes nacionales competitivos, sino que al contrario, ambas partes, en un orden de competencia, se interactúan positivamente para un mayor crecimiento económico y beneficio empresarial mutuo.

En el mundo actual, hay claros ejemplos que demuestran que solamente los países con un activo comercio exterior han conseguido aumentar su nivel de actividad, incrementar las inversiones extranjeras y mejorar su nivel de vida. Dentro de ellos hay ejemplos espectaculares como los llamados “Tigres de Asia”: Singapur, Taiwán, Corea del Sur y Hong Kong, que han conseguido casi sin recursos naturales revertir totalmente su situación previa, alcanzando niveles de prosperidad insospechados y justamente lo hicieron a través de la importación y transformación inicial, tanto de materia prima como insumos, utilizando la tecnología disponible de manera eficiente.

Finalmente, vemos que con una economía abierta tendremos la oportunidad de participar en la conquista de mercados internacionales y la competencia propia que genera la importación, debe cumplir un papel dinamizador de la competitividad interna y tendiendo a la óptima asignación de los recursos, que es la clave para lograr el crecimiento económico y el mejoramiento del nivel de bienestar general, así como una constante y natural control de precios, vía competitividad.

Importanciones

Técnicamente la importación es el transporte legítimo de bienes y servicios nacionales exportados de un país, pretendidos para el uso o consumo interno de otro país. Las importaciones pueden ser cualquier producto o servicio recibido dentro de la frontera de un Estado con propósitos comerciales. Las importaciones son generalmente llevadas a cabo bajo condiciones específicas.

Estás además permiten a los ciudadanos adquirir productos que en su país no se producen, o más baratos o de mayor calidad, beneficiándolos como consumidores. Al realizarse importaciones de productos más económicos, automáticamente se está librando dinero para que los ciudadanos ahorren, inviertan o gasten en nuevos productos, aumentando las herramientas para la producción y la riqueza de la población. 

Pero por otro lado, también esto pone en competencia a la industria local, con industrias extranjeras que podrían tener mejores condiciones de producción (Como una población laboral altamente calificada, mayor desarrollo tecnológico y mejor infraestructura) o costos menores (Por el pago de bajos salarios), según algunos economistas, perjudicando la economía interna en su mercado laboral.

El Estado suele regular la importación de acuerdo a normativas específicas. Las diferencias entre las condiciones económicas y las legislaciones de cada país pueden generar distorsiones en el mercado y perjudicar a los productores nacionales. Si un país subsidia la producción de un bien X y dicho bien es importado por una nación a precios muy bajos, quienes producen el bien X en el país importador se verán perjudicados ya que no podrán competir.